如非村上春樹，也許我不會開始沉醉於威士忌的琥珀色。
如非村上春樹，也許我不會知道，艾雷島在那裡。
如非村上春樹，也許我不會到艾雷島一遊。
總之，因為村上春樹，這年來，花了我幾萬元，在威士忌身上。
當中最大手筆，就是艾雷島之旅。
事前其實沒有想得太多，只是想到初夏的時份，才是到訪艾雷島的最理想季節，機票方面，早已省了一大筆，最頭痛的，反而是找住宿，與行程。
我只得四日三夜時間，難以逐一走訪島內八間蒸餾廠，教我怎去取捨，是一個難題。早前，曾想過不如喝盡島上八個酒廠的入門酒，以喜歡程度來決定去那一間。
最後，選擇住在Port Ellen的一邊，即是艾雷島的南岸，一切，變得明朗化。
在艾雷島的第二天早上，正在下著雨，當我準備出門口，走訪旅程中第一間酒廠，民宿的女主人對我說：（外面下著雨，巴士班次亦疏落，不如，我駕車接載你去？）
我：（你弄的早餐已經很美味，不用麻煩你了，我之前看過地圖，大約知道路線。）
好了，還帶著黑布甸，鮮橙汁的餘韻，沿著公路向東行，雨勢越下越大，沒有雨具之下，身上的連帽風褸顯得更為重要，沿路沒有人，只有零星的車使過，看著四周的綠草如茵的風景。。。
路邊無人，半行半走的速度，哼著Travis的名曲：（Why does it always rain on me？s it because I lied when I was seventeen？）
十七歲那年的雨季，我說過的大話，最終，還是要找數。
沙沙的雨，沒有磨滅我的意志，昂然踏著前路去，追趕理想旅途上。如果我不是在艾雷島，而是在倫敦的牛津街，做同一樣事情，旁人在路上回望我，追趕著我的怪模樣。。。到底，誰能明白我？
由Port Ellen起步，大約步行了四十五分鐘，便到了這天旅程的第一站，Laphroaig Distillery。
外套不斷滴著水，衣衫濫褸走進接待處報到，時間為早上九點四十五分。
安頓了身外物，在沙發上休息一會，十五分鐘後，我參加的Distillers wares tour，正式開始。
首先，女導遊循例也說說Laphroaig的少少背景，由Donald and Alexander Johnston，在1815年開廠，明年就剛好200歲。
當Johnston家族最後一位成員Ian Hunter，在上世紀五十年代過身之後，傳給酒廠女經理Bessie Williamson，成為了第一位，執掌蘇格蘭威士忌酒廠的女性，可說是前無古人，更被人稱為艾雷島女皇之道貌岸然的稱號。
上世紀九十年代，查理斯皇子更給予酒廠皇家認證，地位不同凡響。
說罷一大輪前奏，女導遊先帶我們，到發芽的一角，Laphroaig是少數酒廠，仍然沿用地板發芽，每天酒廠工人，定時定後拿著個鏟，將地上的麥芽翻幾翻。
當然，我們亦有份參與，真真正正冚家產了！哈哈哈！未來你們喝的Laphroaig，我有份出力的！
泥煤，是島上的天然資源，所以，艾雷島威士忌的風格，就是泥煤，煙燻為主，並非人人可接受到，有些喝慣Speyside的朋友，一喝Laphroaig，差點想吐出來，說很強喇叭牌正露丸味，又說像去了醫院看急症。
甲之熊掌，乙之砒霜，但你眼中的砒霜，總會有知音人，上年我第一次喝Laphroaig 10年，即刻愛上，就是這樣。
泥煤在火爐上燃燒，那陣獨特的煙燻味，因此而來。
走出露台，在酒廠的招牌背景拍照，是到此一遊的印記。外面只得十二，三度，內心的熱情，足以抵擋著又涼又濕的天氣。
蒸餾威士忌之前，首先來到糖化槽，麥芽磨成有如穀物，由三種物質，莢，磨粒，與麵粉組成，然後加入熱水，來鍊取糖，大約如此，如果有錯，請指正。
雖然，Laphroaig是僅有地板發芽的代表，但是酒廠的運作，差不多全面電腦化。
發酵期間，當打開發酵嘈的蓋，強烈，刺鼻的味一攻而破，即刻退避三舍，因為味道實在太強。後來試了少許正在發酵的酒，與啤酒差不多味道。
來到了蒸餾的部份，七部蒸餾器，一年可以生產幾多威士忌？我沒有去查，相信也不是少數目，廢話！
把發酵的酒，經過兩次蒸餾。第一次開出強度22％的酒精，然而，酒廠把收集得來的低酒精度的酒，作第二次蒸餾，之後將酒精含量，推高至68％。
最後，得出來的無色，近乎無味的原酒，注入橡木桶，然後放進warehouse熟成。在威士忌的世界上，由無色無味，變成充滿橡木，蜜糖，堅果等等風味，最低限度都要三年，話須如此，我喝過最年輕的Kilchoman，甚至是TTL，由蒸餾到裝瓶，也要五年時間。
Laphroaig？最少都要十年，即是大家比較常見的十年陳。
此酒廠旅程最吸引的是，可以在warehouse裡面，指定三個橡木桶之中，選一個來自己裝瓶，留為紀念。From cask to glass，對我而言，絕對是一生難忘的體驗。
酒倉外面放上數個木桶，有兩個明顯比較細小，導遊說這個是Quarter cask，噢，我喜歡喝的Laphroaig Quarter cask，就是這樣由來。
酒倉外面放上數個木桶，有兩個明顯比較細小，導遊說這個是Quarter cask，噢，我喜歡喝的Laphroaig Quarter cask，就是這樣由來。
高年份不一定是絕對，但差不多所有人，試盡三個橡木桶的威士忌之後，都選擇1999年，美國白橡木桶的威士忌。
喜得此250ML，更寫上裝瓶日期，而且跟禮盒，還奉送印有酒廠名字的小酒杯。。。
要是自斟自飲，真的不捨得喝，直到今天，仍然未打開瓶，因為，我一直等待著有心人，與我一起共享，這份由一萬公里以外，帶回來的心血。
萬水千山總是情，瓶內的淡淡琥珀色，代表著，我正在裝瓶時候，一刻的情感。
這一刻，我想起她。
Laphroaig Distillery：Port Ellen, Isle of Islay PA42 7DU, United Kingdom
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