英國人對啤酒的趨之若鶩，早上來杯Morning pint，中午又來一杯佐餐，下班後的酒館，永遠水洩不通；一去到足球比賽的日子，啤酒是球迷們的生命之水；所以不時聽到英格蘭球迷因醉酒而鬧事的新聞，今年世界杯分組賽期間，在英格蘭球迷大力支持之下，單是啤酒的稅收，高達三百萬鎊，去到十六強賽事，英格蘭對哥倫比亞，據報可賣出六百萬品脫啤酒。
今年四月的英國之行，沒有時間北上蘇格蘭，與生命之水緣慳一面，在倫敦停留的期間，反而到過當地有名的啤酒廠，Fuller's的大名，喝慣啤酒的朋友，應該聽過其名字，尤其是他們旗下的London Pride，與Honey Dew，遠在六千哩以外的香港，也可以輕易喝到。
初春的倫敦，雖不太冷但天氣反覆不定，偶然下一場雨，添上點點寒意；我與好友從市中心，坐地鐵到Zone 2邊緣的Chiswick站，跟著Google map漫步而行，大約十五分鐘，終於見到對面馬路，掛著Fuller’s招牌的小酒館Mawson Arms。
這是酒廠之行的集合地點。
我承認近年比較喜歡喝精釀啤酒，但是在廿一世紀的時代巨輪，並沒有壓碎Fuller's的傳統文化，規模越做越大，當地擁有超過400間酒館；但沒有固步自封，不斷推出一些特別的系列，例如澳洲Hopped Ale，亦有Vintage Ale，年份最高的1997年，索價500鎊一瓶，好比陳年威士忌。
早在17世紀，Fuller's已經在Chiswick的Griffin Brewery，開始釀造啤酒。（當地有一隊名叫Brentford FC，中文譯名叫賓福特的足球會，現在身處英格蘭聯賽體系第二級別，位於倫敦西北部，其綽號為Griffin，或許彼此的巧合，造就了他倆成為合作夥伴，Fuller's是Brentford FC的主要贊助商之一）直至1841年，其中一名合夥人因逃往法國，數年後，酒廠主人John Fuller，邀請了兩位紳士 - Henry Smith & John Turner，一同打理Fuller’s ; 從此開展了Fuller’s在啤酒界的康莊大道，一百七十多年來的歲月，發展到今天，成為了舉世知名的啤酒牌子。
由二級歷史建築步出，酒廠女導遊先介紹一下自己，然後到我們自我介紹，唔。。我們來自香港，有不少人來自巴西，還有些來自歐洲其他地方的團友。
走進酒廠的第一件事，先穿上螢光背心，與酒廠的工作人員無異，釀造啤酒的主要成分，不外乎大麥，水，啤酒花，與酵母；飲水思源飲酒亦然，Fuller's的啤酒，用甚麼水去釀造？
女導遊答：（當地的水喉水。）
當然沒有人會想像到，如果用泰晤士河的河水釀製，肯定是一場災難；我曾經在泰晤士河畔跑步，臭味好比維多利亞港。
女導遊補充：（以前有不少啤酒廠，設立在河畔，全因方便運輸，將啤酒用船運到其他地方。）
聽說早年酒廠採用的啤酒花，由當地社區的農民種植，務求做到自給自足，對本土經濟作出最大支持；現今世道的Chiswick，已成為市中心外圍的小城，但是酒廠的招牌啤酒London Pride，其啤酒花仍然用英國出品，由1972開始至今。
主要用的大麥，分成Brown malt , Chocolate malt , crystal malt等等，我對Chocolate malt的獨特香氣留下絕佳印象，年前我喝過其Black Cab Stout，是超濃郁的甘苦中帶香滑，頓時喚醒起這次喝黑啤的回憶。
啤酒的釀造過程與威士忌大同小異，只是沒有蒸餾這個環節，首先是Malting，然後糖化，發酵，當中在細節上面是有很多不同之處；當日酒廠導遊，拿出一些啤酒花給我們感受一下，我們喝的Fuller's，其中一種主要原素，最原始的狀態。
除了可親身感受釀酒過程，酒廠之行的另一個環節，就是憑著圖片文字，一些仍然運作的舊機器，道出酒廠的百多年歷史，像走進時光歲道一樣，撫今追昔，以前的舊包裝，以前酒廠的工人，連一些酒吧的Beer tap handle，美得像藝術品一樣；可見英國人對生活上細節的美學，是如此地講究。
去到酒廠之行最後，亦是另人最期待的環節：品酒，酒吧裡面的所有on tap，一律任試。
Fuller's既傳統，但亦顛覆，他們的Vintage Ale，過桶陳年的原理並非威士忌的專利，這系列的出品可以存放十年之久；而 Fuller’s ESB 、London Pride、Chiswick Bitter ，也曾獲得 CAMRA (啤酒組織)年度最佳啤酒的殊榮。
作為酒廠旗艦出品 - London Pride，由上世紀五十年代開始，成為酒廠的自豪之作；每次我喝著此品，總會幻想著自己是倫敦人，為自己的身份而自豪。Honey Dew永遠是很平易近人，友人不太喝啤酒，也對此香甜的蜜糖兒，讚不絕口。English Ale卻像一位紳士，隱約地帶出其典雅氣質；Oliver's Island清爽可人，甜苦紛陳。
第二天，在希斯路機場的T2，再與Fuller's相遇，其餐廳在禁區內，喝了ESB，吃了炸魚薯條，甫上機便倒頭大睡，與好友在夢中再見，一起喝Black Cab。
Fuller's Brewery
Chiswick Lane South, London, Chiswick W4 2QB
( 原文刊載在2018年10月號鳳凰天空 )
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