去過蘇格蘭最北的城市 - 延文禮士Inverness已經有好幾次，餐廳酒吧去完又去，好像「Black Isle」，每次我都住在這間Hostel，每次都去這間酒吧飲幾杯。
上年十月的旅程，到埗第一件事，先去新開不久的咖啡店飲咖啡，然後去到火車站對面的「 Victorian Market」美食廣場。
當然是吃午餐。
但當日早上我在Gatwick機場，吃過一頓頗具份量的早餐，並不太餓，旨在想有點東西落肚。
我曾在此喝過一碗很溫暖的Cullen skink，這次毫無疑問是為它而來，這個檔口的名字叫「The Redshank」。
上年秋季再到蘇格蘭，是為了參加在Speyside舉行的「The Dramathon」，連同今次是第三次，賽前沒有太多操練，就當是再在如此美麗的環境下，輕輕鬆鬆完成十公里，天氣好的話，深秋的River Spey，紅葉落索的時候，份外動人。
但我在都柏林的時候，收到當地的天氣報告，正受風暴影響，蘇格蘭北上路線的鐵道，全部停駛，唯有改乘坐coach，從格拉斯哥前往Inverness。第二天早上，向著Elgin進發，當日天氣一片藍，並不像會打風，只是冷了一點，下午才到Dufftown拿選手包，就先從市中心，步行到Glen Moray酒廠參觀。
疫情持續了兩年多，現在似乎曙光初現，外國大部份地方已取消旅遊限制，見到已移居歐洲的朋友，在社交網站分享的生活照，與以前沒有分別。
我們看在眼內，當然羨慕，幾時可以自由地飛？真的很難說，當然越快越好，樂觀一點，希望在年尾。
Facebook的「當年今日」，著實令人又愛又恨，現在回顧以前不無感慨，2017年的4月尾，我正在享受悠長假期，以阿姆斯特丹作首站，然後南下布魯塞爾，再乘坐廉航往愛丁堡，逗留了一晚，正式開展我的蘇格蘭高地威士忌之旅。
回到2019年的10月中下旬，當時仍可以自由自在地飛，去蘇格蘭只是平常事，因為愛上了跑步，所以每年十月，總會去一轉Speyside，參加The Dramathon；因為在Speyside，自然不會放過參觀威士忌酒廠的機會。
於比賽前一天的早上，我從Inverness乘坐火車到Elgin，再轉乘巴士，來到Speyside的深處，成立於1896年，世代相傳到今天，仍是家族式經營的Glenfarclas Distillery（中文名為格蘭花格），參加其一個星期只開一場的Connoisseur Tour。
回到三年前的秋天
上月初出席在旺角Cordis酒店，旗下的中菜廳 - 明閣，舉行的BenRiach威士忌飯局，最後我向該酒廠的大使提到：
「我月尾去Speyside，計劃會去BenRiach酒廠參觀。」
最後，我沒有食言，十月尾的一個陰暗下午，由蘇格蘭的Elgin出發，乘坐往Dufftown的26號巴士，車程大約十五分鐘，便到BenRiach酒廠門口。
那動人時光不用常回看，真的，現在看回以前外遊拍下的照片，不無感嘆。
很想念蘇格蘭這個地方，距離上次到訪的日子，已經是差不多一年半前，2019年的秋天，第二次參加以威士忌作主題的跑步比賽，地點在Speyside的Aberlour，還是跑十公里，終點為Glenfiddich酒廠。
在Speyside的最後一天，從下榻的Highlander Inn，沿著River Spey旁邊的小路，步行至Aberlour，大約半小時，當日天色陰暗，氣候涼快但沒有下雨，一件冷衫已足夠。
目的地是Aberlour Distillery，蓋爾語的意思，Aberlour是「潺潺小溪之口」，這裡的山澗溪流，成就了酒廠的140年光輝歲月；我很喜歡它們的a'bunadh，向創辦人James Fleming 致敬的Cask Strength，充滿馥郁雪莉風味的出品。
因時間關係，我只參加基本的酒廠tour，首先在酒廠的精品店參觀，有不少酒廠限定的威士忌在此發售，最可惜是我的行李接近爆滿邊緣，其後還有兩程廉航要坐，保險之計，唯有望酒輕嘆。
不能飛的日子，還要過多久？這個問題已經講到口臭，今日不知明日事，過得一日得一日，最緊要是人無事。
對上兩年在蘇格蘭參觀酒廠，跑步的經歷，與及當地的清新空氣，甚至是很難明白的蘇格蘭口音，拼貼而成的畫面，越想就越懷念。
前往Speyside，我以Inverness為中轉站，從這裡乘坐火車到Elgin站，不用一小時；兩年前首次參加Dramathon比賽，前後在這個英國最北的城市，逗留了三晚。
住宿方面慳得就慳，我選擇下榻當地精釀啤酒廠「Black Isle」旗下的旅館，地點很近火車站，只是在斜對面，步行大約三分鐘便到。
往年十月，我都會飛往蘇格蘭，參加跑步比賽，順路參觀當地的威士忌，好景不常，武漢肺炎席捲全球，執筆之時，疫情仍未有減退跡象，完全不能動彈，想飛也飛不起。
現在只能憑以前拍下的照片回味，兩年前的十月，從阿姆斯特丹坐直航到蘇格蘭北部的Inverness，逗留兩天，才出發往Speyside，藉著空檔，到附近的酒廠一行，在Inverness市中心乘搭34X號巴士，車程大約45分鐘，下車後還要穿過叢林，步行大約十分鐘便到Tomatin Distillery。
六年前首訪艾雷島，難得遇上藍天與白雲，身處Ardbeg酒廠的海邊，飲住Alligator，望住個海，人生幾何。
前幾日受友人R小姐之邀請，參加一個蘇格蘭酒廠的online tasting，成軍五年的Isle of Harris，暫時未有威士忌面世，今次就試其氈酒，特別加入Sugar Kelp釀製，位於Isly of Skye以北的Harris島，天然資源隨手可得，因此以海草作為釀酒的原材料，味道的確有一陣源自海邊吹過來，帶著海水的風味，夾雜著水果與胡椒的甜與辣，bittersweet的結尾，與湯力水混合之後，似是喝著鹹檸七，妙哉。
期間還隔著電腦螢幕，由主持人帶領之下，參觀了該酒廠，人生第一次Virtual distillery tour，有機會的話，也想親身來看一趟，但首先要克服交通這問題。
今年只是在年頭飛過兩次，並沒有到任何一間酒廠參觀，上次已經是上年十月的Glenfarclas，雖然以視像形式試酒，是疫境之下的常態，但始終未能完全一解對蘇格蘭思念之情。
以威士忌為主題的跑步比賽 - The Dramathon，由三年前開始，每逢十月在蘇格蘭Speyside舉行，筆者在前年首次參加其10公里比賽，這是我人生中，第一次在海外參加跑步比賽。
當時雖然事前有做足準備功夫，出發前兩個星期還參加了一場比賽，純屬寓賽於操的性質，竟做出快時間（對我而言）；但是去到比賽當日，秋天的蘇格蘭罕有地有接近20度高溫，加上前一晚下了場雨，天然路的賽道，遍地泥濘，而且我帶錯跑鞋，結果跑到未到一半路程，已感舉步維艱，最終也能完成全程，時間就較預期中慢。
