往年十月，我都會飛往蘇格蘭，參加跑步比賽，順路參觀當地的威士忌，好景不常，武漢肺炎席捲全球，執筆之時，疫情仍未有減退跡象，完全不能動彈，想飛也飛不起。
現在只能憑以前拍下的照片回味，兩年前的十月，從阿姆斯特丹坐直航到蘇格蘭北部的Inverness，逗留兩天，才出發往Speyside，藉著空檔，到附近的酒廠一行，在Inverness市中心乘搭34X號巴士，車程大約45分鐘，下車後還要穿過叢林，步行大約十分鐘便到Tomatin Distillery。
或有人覺得Tomatin是比較冷門的名字，當然其名氣沒有像Macallan、Glenfiddich般響噹噹，但她曾經是蘇格蘭最具規模的酒廠，成立於1897年的Tomatin，踏入上世紀五十年代，酒廠規模急速地擴張，全盛時期，擁有23座蒸餾器，每年可生產超過一千萬公升；正因產量多，所以酒廠為當時的調和威士忌，貢獻了不少。
踏入八十年代，威士忌界不景氣，有些酒廠在當時結業（如Port Ellen），Tomatin亦難逃厄運，於1985宣告清盤，但命不該絕，一年後，由曾經與酒廠合作的日本公司，擔任白武士角色，打救了這間蘇格蘭高地巨無霸；今時今日，再不是以往的規模了，蒸餾器的數目減半，根據2018年的數據，年產500萬公升，不及全盛時期的一半，聽說酒廠會把一部份的酒，送往日本作調和威士忌，但佔上多少比例就不得而知。
難得十月的蘇格蘭，抬頭一看，天空一片蔚藍，穿過橋底，剛好有列車經過，拿起電話拍下此時刻，不迷幻的trainspotting；氣候不太冷，秋風起，我只是身穿一件針織外套也能應付；經過酒廠外面的小河流水，心想這是生命之水的來源。
酒廠的旅程，由一段簡短的video開始，每間酒廠生產威士忌的方法大同小異，威士忌也要說風土？大抵是用甚麼地方的大麥吧；這裡當然全用蘇格蘭大麥啦，地板發芽？沒做很多年了。
不過她們仍是少數擁有木匠的酒廠，負責製造與維修。
酒廠有十多個倉庫，儲存了不同類型的酒桶，我所參加的tour，並不包括試飲from cask to glass的威士忌。
去到最後環節，由酒廠人員帶領，與其他團友坐在品飲室，一共有六款威士忌，早已恭候。
其實，我在香港已經喝過以上所提供品飲的威士忌，但在酒廠裡面喝，心理上或生理上，才叫原汁原味，飲水思源的道理，你知我知單眼佬都知。
Legacy是便宜威士忌最佳選擇之一，年前我買了兩瓶，通常會用來配燒味，叉燒是最佳，越肥越好，純粹個人口味；Tomatin 14 yo於年前曾經不知何故被搶購，或許是很少威士忌是十四年陳？說笑而已，經過砵酒桶的洗禮，其甜美如水果、海綿蛋糕等氣息，加上價錢合理，又真的很難不受大眾歡迎。
但數到個人最喜歡，始終是地獄之犬（Cu Bocan）系列，帶著獨自在高地，大地在我腳下，迎著冷風，隱約帶有點點煙燻的氣勢；不久，回到香港，在某場合買了黑色瓶身，2006年的Cu Bocan，Oloroso與Bourbon桶混合，那一股有如吃著熱辣辣煙燻豬腩肉的傲嬌，頓時湧上心頭。
喝著這杯酒寫這篇文，想念蘇格蘭。
原文刊登於Wine Luxe Magazine 2020年冬季號
Tomatin Distillery
Inverness IV13 7YT
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