回到三年前的秋天
上月初出席在旺角Cordis酒店，旗下的中菜廳 - 明閣，舉行的BenRiach威士忌飯局，最後我向該酒廠的大使提到：
「我月尾去Speyside，計劃會去BenRiach酒廠參觀。」
最後，我沒有食言，十月尾的一個陰暗下午，由蘇格蘭的Elgin出發，乘坐往Dufftown的26號巴士，車程大約十五分鐘，便到BenRiach酒廠門口。
於1898年創立的BenRiach，當時只渡過了兩個寒暑便關廠，相隔六十五年後重開，當時由The Glenlivet Distillers Ltd接手，兩年前，美國肯德基來客Brown Forman作價二億八千五百萬鎊，向The BenRiach Company一口氣收購三間威士忌酒廠，除了BenRiach之外，還有Glenglassaugh與GlenDronach，可見今時今日的威士忌業，依然方興未艾。
當日下午在酒廠的辦公室，（因為沒有遊客中心，接待客人的地方，便稱之為辦公室.，想參觀的話，需要網上預約）除了我之外，還有十多位來自蘇格蘭，荷蘭的團友一同參觀酒廠，熱鬧非常。
我對BenRiach的第一個印象，就是年前於某個酒展，喝過屬於我這位大叔本命年的威士忌，味道或不是我最喜歡，但意義大於一切；少數仍保留地板發芽的威士忌酒廠，參觀當日適逢沒有運作，只是面對著空空如也的地板，未能像我年前在艾雷島的Laphroaig與Bowmore般，親眼見著大麥在地板上發芽的過程。
Speyside區的威士忌，一向給予大眾的偏甜，果味重的感覺，BenRiach是少數出產泥煤威士忌的Speyside酒廠，（當然泥煤不是其主打）於上個世紀八十年代初，在威士忌不景氣的年代，他們已經有Peated malt，當今他們的其中一款威士忌 - BenRiach Peated Quarter Cask，沒有掛著年份旗號，以1/4 Quarter Cask的超濃縮，將其煙燻與果香撮合，散發出較為優雅的格調，與艾雷島的強橫泥煤風味大不同，對於一些受不到艾雷島的重口味，但想感受泥煤威士忌的氣質，這瓶威士忌或是他們心水之選。
拿起手上的Peated malt樣本，輕輕地嗅一嗅，的確沒有艾雷島的霸道。
沿路經過酒廠外圍，擺放了不少大大小小的橡木桶，酒廠領隊打開發酵槽的小門，給大家感受正在發酵中的酒液，帶點刺鼻的青蘋果味，若沒有拿去蒸餾的話，大抵是一杯清爽的Cider。
年產接近300萬公升的BenRiach，走進其Warehouse的第一件事，領隊拿著一瓶無顏色，剛蒸餾的新酒，她叮嚀我們不要喝，只須倒些在手掌，再用鼻感受一下，未經熟成酒液；一班團友不斷地嗅，有些覺得是山葵，有些覺得是胡椒；有些覺得是水果，每個人都有不同的結論。
在Warehouse沉睡著的各式橡木桶，眼見有雪莉桶、波本桶、砵酒桶、Madeira、Pedro Ximenez（PX桶、蘇玳桶等等，未能盡錄，這個酒廠之行，並沒有From cask to glass，酒桶直出的品飲，我實在太貪心了，想敲一敲來喚醒它們，從而給我一口酒，如願足矣。
回到酒廠辦公室，就是品飲時間，當日一共有7款威士忌，由入門的10年陳開始，明亮的蘋果、蜜桃有待成熟時的氣息，以波本桶營造出來，不太強烈的辣，是眾多人對此酒廠的威士忌第一個印象。
由10年一跳上去21年陳，給予更多柔情蜜意，糖果、水果、蜜糖、蛋糕等味道，加點薑味與些微雲呢拿，波本Virgin Oak的結晶，略施兩滴水，質感變得圓滑。
酒廠限定款式 - 1998年的20 yo cask strength，經波本桶與Masala wine桶熟成，充斥著香蕉、椰子、hazelnut、流心朱古力、咖啡豆，加在一起化成溫暖牌，只有290瓶的佳品，想擁有一瓶？要親身來放下220鎊才行。
泥煤威士忌當然不至Quarter Cask的一款，21 yo Temporis，正如我前段所言，泥煤沒有艾雷島的霸道，很美麗，優雅的氣質，輕微的燃燒過的味道，引發出甜蜜的水果、蜜糖、雲呢拿等不同風味，中等身段結尾圓滿。
當日我的心水，卻是一瓶在Oloroso Sherry桶熟成，只有十年光景的年青人，一開始先以杏仁、red fruit、紅棗等組成複雜但不模糊的印象；繼而是herbal、很重的蜜棧、焦糖、水果、但沒有硬橋硬馬的稜角，而是柔和的wood finish，還頗長久，可是我的行李與烈酒免稅額早已超標，只能留下了這段回憶，在Speyside的一角。
BenRiach Distillery：Elgin IV30 8SJ, Scotland
網址：https://www.benriachdistillery.com
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